Patrick Hottois, premier leader du Challenge Bruno Thiry !

Au terme des 149,07 km de spéciales que nous proposait l’Hesbaye Motor Club ASBL pour son Rallye de Hannut, c’est Patrick Hottois qui s’est montré le plus rapide du Challenge Bruno Thiry. Le pilote stambertois a hissé sa Citroën AX à une superbe 10^e position, remportant sa catégorie par la même occasion. Arnaud Guidez et Lorys Fondair l’accompagnent sur le podium après cette première manche.

Premier rallye à oublier pour Emilien Orban

L’attente de cette nouvelle saison du Challenge Bruno Thiry a pris fin ce dimanche à 9 h 34 précisément, lorsque la Suzuki Swift de Mathéo Dinjart faisait ses premiers tours de roue en terre hannutoise. Il était rapidement accompagné par ses 8 autres concurrents inscrits au Challenge Bruno Thiry, Lorys Fondair, Emilien Noleveaux, Emilien Orban, Patrick Hottois, Rémy Commissaris, Arnaud Guidez, Alexandre Willems et Sophie Lallement.

Pour Emilien Orban, malheureusement, les réjouissances allaient tourner court, lui qui avait impressionné lors du Shakedown. « Après 2 kilomètres de spéciale, mon triangle de suspension a cassé net, en pleine ligne droite. À première vue, je dirais qu’il s’agit d’un défaut de fabrication du constructeur », déplorait-il, contraint à l’abandon.

Dinjart, Lallement et Willems font preuve de résilience

Il n’est pas le seul à connaître de gros soucis dans cette première boucle du rallye. Après une première spéciale très prometteuse, dans laquelle il signe le 23^e temps, le câble d’accélération de sa Suzuki Swift décide de faire des siennes et le contraint à s’arrêter, stoppant net toute ambition de bien figurer au classement général. « C’est un rallye à oublier », regrettait le pilote hennuyer, « le câble d’accélérateur a cassé plusieurs fois sur la journée… Nous n’avons pu faire que deux spéciales correctement. » Il s’est néanmoins battu pour rallier l’arrivée, terminant cette manche inaugurale en 38^e position finale, 4^e de la catégorie 3/8.

Pour Sophie Lallement, c’est l’interphone qui se montre récalcitrant sur les deux premières spéciales. Tout revient dans l’ordre après le premier service et son rallye pouvait véritablement commencer. Elle améliorait aisément ses chronos du matin sur la deuxième boucle et maintenait son rythme dans l’obscurité de la 3^e pour se hisser à la 30^e position, son meilleur résultat en terres hannutoises. Elle terminait également sur le podium de la classe 2/4.

En difficulté aussi, avec une Peugeot 106 qui ne tournait pas à plein régime, Alexandre Willems a pris cette ouverture de saison comme une préparation grandeur nature. « C’était un rallye assez compliqué pour nous. La voiture tournait sur 3 cylindres, sauf à assez haut régime. C’était assez difficile à gérer. Mais on avait l’envie de marquer des points dans le Challenge. Donc on a continué et on a testé tout le reste de la voiture. Au final, on est à l’arrivée et même sur 3 cylindres, on était loin d’être ridicules. C’est de bon augure pour la suite », positivait le pilote de Tavier. Il termine finalement en 27^e position générale et au 6^e rang de la classe 2/5.

Noleveaux et Commissaris dans le coup avant d’abandonner

Pour Rémy Commissaris et Emilien Noleveaux, le rythme était très prometteur en ce début de rallye. Commissaris naviguait avec sa Citroën Saxo autour de la 30^e place alors qu’Emilien Noleveaux pouvait même espérer intégrer le Top 20 avec sa Peugeot 106. Malheureusement pour les deux, l’issue fut moins favorable. « C’est dommage, on avait une belle bagarre dans la classe 2/5, mais à la fin de la spéciale de Cras-Avernas, lors de la troisième boucle, nous avons dû abandonner à cause d’une casse mécanique », commentait Commissaris.

Le son de cloche est le même pour Noleveaux : « Sur la deuxième spéciale de la deuxième boucle, on a cassé le support de boîte dans une enfilade à la moitié de la spéciale. On termine tant bien que mal la spéciale pour découvrir qu’on ne concède que 2 secondes sur notre premier passage. Avant la casse, on était en train de faire un gros temps… Vu la difficulté de passer les vitesses, il valait mieux abandonner. »

Hottois, Guidez et Fondair au top !

Le contraste est saisissant avec notre top 3 du week-end. Pour son premier rallye de l’année, Lorys Fondair aura fait forte impression. À la lutte tout au long du rallye pour intégrer le Top 15, il finit son premier Rallye de Hannut à une excellente 16^e place. « Nous avons connu quelques petits ratés moteur tout au long de la journée, ce qui nous a obligé à adapter notre rythme. (…) Mais dans l’ensemble, les sensations étaient bonnes et je suis très satisfait de ma performance », relatait le pilote de la Suzuki Swift qui empochait par ailleurs la deuxième place de la classe 3/8.

Lorys Fondair termine à 1 minute et 20 secondes de l’étonnant Arnaud Guidez. Au volant de sa Citroën DS3, il a tout simplement réalisé le meilleur rallye de sa jeune carrière en empochant une magnifique 14^e place et une victoire dans la classe 2/5 et son plateau de 21 voitures. Le tout avec une voiture qui n’était pas à 100 %. « Avec Noah (n.d.l.r. Troquet) on a montré qu’on a une bonne pointe de vitesse. Mais on a eu quelques soucis sur la voiture, ce qui nous faisait perdre environ 5 secondes par spéciale, je dirais. MD Racing va tout remettre au Top pour les Boucles condruziennes. J’espère en tout cas qu’on a su faire plaisir aux spectateurs », débriefait-il.

L’homme du week-end, c’était sans aucun doute Patrick Hottois. Dès la première spéciale, il a donné le ton en signant le 11^e temps. Le Stambertois allait jouer le Top 10 sur sa Citroën AX ! Et il y est parvenu, au terme d’une belle bagarre avec Quentin Michaux, empochant la 10^e position. Il améliore ainsi de 4 places son résultat de l’année dernière. « Évidemment, je ne m’attendais pas à signer une 10^e place au général pour ma 2^e participation à Hannut avec en plus une voiture avec laquelle je n’ai pas beaucoup d’expérience », réagissait le premier leader du Challenge Bruno Thiry. « Mon rallye s’est globalement bien passé. Aucune casse, aucun problème, quelques frayeurs, mais sans réel impact sur ma conduite ni le résultat final. Je tiens à remercier mon copilote du jour, Hugo Crappe qui a fait un boulot d’enfer et avec qui l’ambiance dans la voiture, aussi bien en spéciales qu’en liaisons, était vraiment sympa. » Comme l’année dernière, Patrick Hottois a remporté la classe 3/8.

Un point sur le classement

Après le premier week-end de compétition, c’est donc Patrick Hottois qui est en tête. Sa 10^e place et sa victoire de catégorie lui apportent un total de 189 points. Il devance de 4 points Arnaud Guidez et de 7 Lorys Fondair. On retrouve Sophie Lallement en 4^e place avec 167 unités, soit une de plus qu’Alexandre Willems, 5^e. Malgré un week-end très compliqué, Mathéo Dinjart s’est bien accroché et revient avec 158 points dans sa besace.